Fu forse eseguita per una suora benedettina. Si tratta di una delle opere piu' suggestive tra quelle licenziate dall' Ortolano intorno al 1520 e dedicate al tema della Sacra Famiglia entro il paesaggio, certo destinata alla devozione privata.

Se lo stillante paesaggio rimanda ad evidenza a modelli veneti, ed anzi propriamente giorgioneschi, la polita definizione delle membra e l'eletta corrispondenza dei gesti rimandano anche ad esperienze raffaellesche, che nel caso dell'Ortolano si sogliono precisare sul finire degli anni '10, in corrispondenza della pala con i Santi Sebastiano, Rocco e Demetrio , ora a Londra, e con l'arrivo a Bologna della Santa Cecilia di Raffaello (1515-16).

Per questa tavoletta sara' da confermare la datazione sul finire del secondo decennio, a dimostrazione della vena domestica e sincera che continua ad informare l'attivita' dell'Ortolano nei dipinti di piccola dimensione, anche negli anni che vedono il licenziamento di opere straordinarie come la pala londinese, dove l'eloquio dell'artista sembra farsi piu' monumentale e classico.